據了解，此前《中共中央關于深化黨和國家機構改革的決定》中就明確，改革自然資源和生態(tài)環(huán)境管理體制。此次方案提出，將組建生態(tài)環(huán)境部，環(huán)保機構也將迎來第七次大變革。

1974年10月，國務院環(huán)境保護領導小組正式成立，主要職責是：負責制定環(huán)境保護的方針、政策和規(guī)定，審定全國環(huán)境保護規(guī)劃，組織協(xié)調和督促檢查各地區(qū)、各部門的環(huán)境保護工作。

1982年5月，第5屆全國人大常委會第23次會議決定，將國家建委、國家城建總局、建工總局、國家測繪局、國務院環(huán)境保護領導小組辦公室合并，組建城鄉(xiāng)建設環(huán)境保護部，部內設環(huán)境保護局。

1984年5月（國發(fā)[1984]64號）,成立國務院環(huán)境保護委員會，其任務是：研究審定有關環(huán)境保護的方針、政策，提出規(guī)劃要求，領導和組織協(xié)調全國的環(huán)境保護工作。委員會主任由副總理兼任，辦事機構設在城鄉(xiāng)建設環(huán)境保護部（由環(huán)境保護局代行）。

1984年12月，城鄉(xiāng)建設環(huán)境保護部環(huán)境保護局改為國家環(huán)境保護局，仍歸城鄉(xiāng)建設環(huán)境保護部領導，同時也是國務院環(huán)境保護委員會的辦事機構，主要任務是負責全國環(huán)境保護的規(guī)劃、協(xié)調、監(jiān)督和指導工作。

1988年7月（國機編[1988]4號），將環(huán)保工作從城鄉(xiāng)建設部分離出來，成立獨立的國家環(huán)境保護局（副部級），明確為國務院綜合管理環(huán)境保護的職能部門，作為國務院直屬機構，也是國務院環(huán)境保護委員會的辦事機構。

1998年6月（國發(fā)[1998]5號，國辦發(fā)[1998]80號），國家環(huán)境保護局升格為國家環(huán)境保護總局（正部級），是國務院主管環(huán)境保護工作的直屬機構。撤銷國務院環(huán)境保護委員會。

2008年7月（國辦發(fā)[2008]73號），國家環(huán)境保護總局升格為環(huán)境保護部，成為國務院組成部門。